Pesquisas apontam potencial do sorgo para a alimentação humana e animal

Pesquisas conduzidas pela Embrapa Milho e Sorgo, pela Universidade Federal de Viçosa (UFV) e por instituições internacionais apontam o potencial nutricional e funcional do sorgo para a alimentação humana.

A cultura é o quinto cereal mais cultivado no mundo, atrás de milho, trigo, arroz e cevada, o grão tem sido estudado por sua concentração de fibras, amido resistente e compostos fenólicos com propriedades antioxidantes.

Em um estudo clínico com 51 adultos com excesso de peso, o consumo diário de uma bebida à base de sorgo durante dez semanas aumentou a capacidade antioxidante do sangue e os níveis de colesterol HDL. Também foram observadas reduções nos níveis de insulina, triglicerídeos e indicadores de resistência à insulina, além de melhora em parâmetros relacionados ao risco cardiovascular.

As pesquisas também identificaram efeitos sobre a saúde intestinal. O consumo da bebida aumentou a concentração de ácido acético e provocou alterações em comunidades de bactérias e fungos da microbiota.

Na avaliação do controle do apetite, estudos experimentais com camundongos obesos mostraram que o farelo de sorgo BRS 305, desenvolvido pela Embrapa, e seu extrato rico em compostos fenólicos reduziram a ingestão de alimentos, o peso corporal e o acúmulo de gordura.

Os pesquisadores também observaram alterações em mecanismos de comunicação entre intestino e cérebro, incluindo o aumento da expressão do hormônio GLP-1, associado à saciedade.

Outros testes experimentais, realizados com galinhas, indicaram potencial anti-inflamatório e de proteção intestinal dos compostos fenólicos do cereal. Apesar dos resultados promissores, os possíveis efeitos do sorgo sobre a redução de peso e a proteção contra inflamações ainda precisam ser confirmados em estudos clínicos mais amplos.

Potencial para a indústria de alimentos

As descobertas podem contribuir para o desenvolvimento de novos alimentos funcionais, como farinhas, bebidas, bolos, biscoitos e outros produtos. Entre os materiais estudados, a cultivar BRS 305 se destaca pela concentração de fibras alimentares, amido resistente e compostos fenólicos, como taninos, flavonoides e antocianinas.

A Embrapa desenvolve pesquisas sobre o uso do sorgo na alimentação humana há cerca de duas décadas. No Brasil, porém, o consumo do cereal ainda é incipiente e não há dados oficiais sobre sua participação na dieta da população.

A ampliação do mercado depende de avanços na cadeia produtiva e de maior integração entre agricultores, empresas de processamento e indústria alimentícia. Entre as possibilidades estão a inclusão de produtos à base de sorgo na alimentação escolar e o desenvolvimento de soluções adaptadas ao mercado brasileiro.

Nesse contexto, a Embrapa teve aprovado pela Finep um projeto voltado à inovação na cadeia do cereal, com participação de instituições de pesquisa, órgãos públicos e organizações de agricultores familiares.